Beesteledett, mire Sumiswaldba ért. Müneberg felől fekete felhők száguldottak, kövér esőcseppek potyogtak, s beivódtak a porba… A kis harang tompa kongással figyelmeztette a népeket: gondoljanak Istenre, s kérjék fordítsa el tőlük haragját, ne ítélje meg őket. A pap már kinn állt a háza előtt útra készen, mindenre készen, bárhová küldi őt a feje felett viharzó Úr, haldoklóhoz, vagy tűzesethez, vagy akárhová… Ahogy meglátta Hansot, tudta, hogy nehéz útra hívják, felövezte magát, megüzente az éppen harangozó sekrestyésnek: hagyja másra a harangozást, és kísérje el őt útjára. Közben frissítő italt tett Hans elé, mert jól esik a frissítő annak, aki rekkenő hőségben loholva érkezik valahonnan, de Hansnak nem volt szüksége rá. A pap nem is sejtette, mire képes az emberi alattomosság. Hans csak ímmel-ámmal ivott. Nemsokára megjött a sekrestyés, az szívesen fölhajtotta az itókát Hans kínálgatására. Fegyvereivel felövezve állt előttük a pap; megvetvén az italt – mikor harcba indult, nem volt szüksége rá. Nem szívesen hívta el embereit, hisz maga tette a kannát elébük, nem szívesen sértette meg a vendégjogot, de muszáj volt, mert ismert egy törvényt, ami előbbre való a vendégszeretetnél… Ingerelte is azok kényelmes iszogatása. Végre megszólalt: ő kész van; bajban levő asszony vár rá, borzalmas gaztett fenyegeti… A szent fegyverekkel az asszony és a gaztett közé kell állnia, ezért ne késlekedjenek, hanem jöjjenek vele, odafenn biztos kárpótolják őket, ha itt lenn nem csillapíthatták szomjukat.
Nem sietős az ügy – mondta Hans, a várandós asszony férje; feleségénél minden olyan kínosan lassan megy.
Ebben a pillanatban éles villámfény cikázott át a szobán, mindhármukat elvakította, s iszonyút csattant az ég; a ház minden pillére, darabja megremegett.
A sekrestyés nagyot fohászkodott, majd így szólt:
– Hallga, mi van odakinn! Maga az Ég is azt igazolja, amit Hans mondott: várni kell. Mit érnénk vele, ha el is indulnánk? Élve úgyse jutunk el a hegyre, s Hans már mondta, hogy a felesége dolga nem olyan sürgős.
Ekkor olyan zivatar kerekedett, amilyet emberemlékezet óta nem láttak. Mintha a föld szakadékaiból hasadékaiból tört volna elő, mintha minden szélirányból Sumiswald felé csapott volna össze: minden felhő egy hadsereg volt, mindegyik felhő a másikára torlódott iszonyú élethalál-harcban, megkezdődött a felhők csatája, bömbölt az orkán, villám villámra született, villám villám után csapott a földbe, mintha utat akarna törni magának a föld közepén át a föld túlsó felére. Szakadatlanul zengett az ég, dühösen bömbölt a vihar, meghasadozott a felhők öle, patakokban ömlött az eső, – a pap még habozott társai miatt. De amikor hatalmasan kitört a felhők csatája, nem felelt a sekrestyésnek, nem ült le, egyre fokozódó szorongás fogta el, valami belső erő húzta, hogy belevesse magát az elemek tusakodásába… És ekkor, mintha a mennydörgés iszonyú dörején át egy asszony velőt hasító sikolyát hallotta volna… A mennydörgésben megértette Isten feddő szavát késlekedése miatt – már nem törődött társaival, elindult. Mindenre elszántan lépett a tűz örvénybe, az orkán kavargásába, a felhők ömlésébe. Társai lassan, vonakodva követték.
Zengett-bongott, tombolt a vihar – hangjai mintha eggyé. olvadva az utolsó ítélet harsonáiként hirdetnék világok pusztulását – tüzes kévék hulltak a falura, hogy sorra gyújtogassák a házakat. De aki Annak szolgája, kinek szava: a mennydörgés, kinek fullajtárja: a villám – az Úr szolgájának nincs mit félnie szolgatársaitól – s aki Isten útján jár, az nyugodtan rábízhatja ügyét Isten viharaira, villámaira. A pap tehát félelem nélkül ment a viharban Kilchstalden felé. Társai bezzeg más indulatokkal követték, mert szívük egész másfelé húzott; dehogy akartak lemenni Kilchstaldenbe ilyen rossz időben, ilyen késő éjszaka, és Hansnak különös oka is volt a késlekedésre.
Könyörögtek a papnak; forduljon meg, menjenek másfelé. Hans rövidebb, a sekrestyés jobb utat tudott, s mindketten intve-intették, a megduzzadt Grüne-patak most elárasztja a völgyet. De a pap nem ügyelt rájuk, óvásukat semmibe vette, csodálatos ösztöntől űzve, az ima szárnyán igyekezett Kilchstalden felé, nem botlott meg a kőbe, szemét se vakította el a villám. Hans és a sekrestyés messze mögötte botladozva követte, bízván, hogy a szentség a pap kezében megvédi őket.
A falun túl, ahol az út Stalden felé, a völgybe ereszkedik, a pap hirtelen megáll, szemét elfödözi kezével. A kápolna alatt, a villámfényben egy vörös toll ragyog fel, s a pap éles szeme a zöld sövényből egy fekete fejet lát előbukkanni, azon imbolyog a vörös toll. Amint kémlel tovább, a túlsó hegyoldalon sebes futással a legvadabb szélrohamok sodrában, egy nekiszilajodott emberi alak repül a fekete fej irányába, amelyen zászlóként leng a vörös toll. Szent harci hév lángolt fel a papban – akik szívüket Istennek szentelték, azokban lángol fel így, ha érzik a Gonosz közeledtét… Fellángolt, mint magban a csírázó ösztön, ha az élet ösztökéli, mint a virág ösztöne, ha kibomlani készül, a hős hevülete, mikor ellenfele kardot emel reá. Mint a szomjúságtól lihegő a folyó hűs habjába, mint a hős a csatába: úgy rohan le a pap Staldenen, s veti bele magát a legvakmerőbb harcba: a zöldruhás és Christine közé áll, mielőtt ez a másik karjába tenné a kisdedet, s nagy fennszóval kiáltja a Három Legszentebb nevét. A Szentséget a zöldruhás arcába nyomja, szentelt vizet hint s gyerekre és Christinére. Erre a zöldruhás iszonyú vonítással eloldalog, mint vérvörös csík elvillan; elnyeli a föld. Christine a szentelt víztől iszonyú sistergéssel összezsugorodik, mint gyapjú a tűzben, mint mész a vízben, úgy zsugorodik össze sisteregve, lángokat szórva, míg csak a felpüffedt, borzalmas pók marad meg az arcán – abba zsugorodik össze, abba sistereg belé. A pók csak ül, mérgesen dacolva, ül a gyereken és dühös pillantásokat lövell a pap felé. Az szentelt vizet locsol rá, ami úgy sistereg a pókon, mint izzó kövön a közönséges víz: a féreg egyre puffad, fekete lábait szétterpeszti a gyereken, s mind mérgesebben dülleszti szemét a papra, de az lángoló szent haragjában merész kézzel megfogja. Mintha izzó tövisekbe nyúlna… De rendíthetetlenül szorongatja markában a férget, majd fogja a gyereket, s azonnal, viszi anyjához.
Mire véget ért a harc, a felhők harca is lecsendesedett: visszatértek sötét kamráikba… S nemsokára csendes csillagfény szikrázott a völgy felett, ahol még röviddel ezelőtt a legvadabb csata tombolt. Lélekszakadva ért a pap a házhoz, ahol a gyermekkel s az anyával a gaztettet elkövették.
Még ájultan feküdt az anya. Éles sikollyal szállt ki belőle az élet, mellette az öregasszony ült és imádkozott: még most is bízott Istenben, hogy hatalmasabb az ördög gonoszságánál. A pap a gyerekkel együtt visszaadta az asszony életét is, mikor magához tért, s meglátta a kicsit, olyan gyönyör áradt el benne, amilyet csak az Ég angyalai ismernek.
Anyja karjában keresztelte meg a pap a kisdedet: az Atya, Fiú, Szentlélek nevében. Most már megmenekült az ördög hatalmából örökre, ha csak önként nem adja át magát. De ettől megóvta az Isten, akinek hatalmába adatott át a lelke, jóllehet a testét már megmérgezte a pók.
Hamarosan kiadta a lelkét. Kicsi teste tele volt égési sebekkel. Szegény anyja siratta nagyon – de ha az ember részei oda térnek vissza, ahova tartoznak: a lélek az Istenhez, a test a földbe – ez előbb vagy utóbb megvigasztalja szeretteit.
Ahogy a pap elvégezte szent tisztét, különös viszketést érzett karján, kezén – éppen azon, amelyikkel elhajította a pókot. Kis fekete foltokat vett észre rajta, szemmel láthatóan nőttek és dagadtak: halálos borzongás nyilallt a szívébe. Megáldotta az asszonyokat és hazasietett: a szent fegyvereket – mint hűséges harcoshoz illik – visszatette a helyükre, hogy utódjának keze ügyében legyenek. Vastagra püffedt a karja, fekete tályogok duzzadoztak rajta, halálos fáradtsággal küzdött, de nem adta meg magát.
Mikor Kilchstaldenhez ért, észrevette, hogy az út közepén Hans fekszik a hátán, az Istentől elvetemült apa, kiről nem tudta senki, hova tűnt. Arca püffedt volt és üszögös, ott ült rajta az undok, nagy, fekete pók. Hogy közeledett a pap, a pók felfújta magát, szőre mérgesen meredezett a hátán, szikrázva meregette rá a szemét, úgy tett, mint a macska, amikor készül halálos ellensége arcába ugrani. Ekkor a pap egy Igét kiáltott, felemelte a szent fegyvereket, mire a pók összeborzadt, hosszú lábaival lemászott a fekete arcról, s eltűnt a sistergő fűben. A pap hazament, helyére tette a szentséget, s bár a testét vad fájdalmak gyötörték halálra, lelke édes békében várakozott Istenére, akiért megharcolt merész tusában. Isten nem sokat váratott magára.
